Pelatih Arsenal Mikel Arteta tak bisa menyembunyikan rasa senangnya setelah menyingkirkan Real Madrid dari Liga Champions setelah meraih kemenangan agregat 5-1 di babak perempat final.
Setelah menang 3-0 pada leg pertama, Arsenal kembali meraih kemenangan pada leg kedua di Santiago Bernabeu, Kamis WIB, dengan skor 2-1. Dua gol Arsenal dicetak Bukayo Saka (65′) dan Gabriel Martinelli (90+3′), sementara Madrid hanya mampu mencetak gol melalui Vinicius Junior (67′).
“Saya sangat senang, saya rasa ini adalah ketiga kalinya dalam sejarah kami, jadi saya harus sangat bangga bisa berada di sana lagi,” kata Arteta setelah mengantarkan The Gunners ke semifinal pertama kalinya sejak 2009, dikutip dari laman resmi klub, Kamis.
Arteta memuji semangat juga pasukannya yang tak gentar bermain di Santiago Bernabeu, serta Real Madrid yang lekat dengan cerita comeback di liga Eropa.
“Tim telah menunjukkan ambisi, keberanian, dan kemauan yang luar biasa untuk bersaing dengan lawan mana pun. Bukan hanya fakta bahwa kami ada di sana, saya rasa cara kami melakukannya, baik di London maupun di Madrid, jadi saya sangat bangga dengan para pemain,” tambah dia.
Ketika ditanya apa targetnya mengunjungi Santiago Bernabeu sebelum pertandingan, Arteta bersikeras bahwa meskipun timnya unggul agregat 3-0, dirinya tetap menargetkan kemenangan pada leg kedua.
“Satu-satunya hal yang kami diskusikan selama tiga hari terakhir adalah bahwa kami datang ke sini untuk menang,” ucap dia. “Ini bukan hanya tentang lolos, tetapi juga tentang cara kami melakukannya, karena kami mampu melakukannya. Menetapkan tuntutan dan pola pikir itu sangat penting bagi tim,” lanjut dia.
Dalam kesempatan yang sama, pelatih asal Spanyol itu juga memuji karakter Saka yang menurut dia mampu mengatasi situasi dengan baik setelah sempat gagal mencetak gol penalti pada awal-awal pertandingan.
“Namun kemudian cara ia menangani situasi, cara ia bermain setelahnya, dan kepribadian yang ia tunjukkan di usianya. Ini pertama kalinya ia bermain di stadion ini, itu luar biasa,” katanya menjelaskan.
Kemenangan ini menorehkan sejarah sendiri untuk Arsenal karena menjadi tim pertama yang memenangi dua pertandingan pertama di Bernabeu dalam kompetisi apa pun, dan sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan di Liga Champions menjadi delapan pertandingan.
Arsenal menghadapi Paris Saint-Germain di semifinal, dengan leg pertama akan dimainkan di Stadion Emirates pada 30 April dan leg kedua di Parc des Princes pada 8 Mei.
Sebelum itu, mereka akan menjalani laga terdekat di Liga Primer Inggris dengan bermain tandang melawan Ipswich Town di Portman Road pada Minggu (20/4) pukul 20.00 WIB.
