Petarung Rusia Usman Nurmagomedov, mempertahankan sabuk juara kelas ringan Bellator setelah mengalahkan petarung Irlandia Paul Hughes dalam laga bertajuk PFL Champions Series 1 Road to Dubai di Coca-Cola Arena, Dubai, Uni Emirat Arab, Sabtu (25/1/2025).
Duel Usman melawan Hughes di Dubai membuat sang sepupu, legenda MMA Khabib Nurgomedov sibuk. Setelah pekan lalu mendampingi Islam Makhachev, Umar Nurmagomedov, dan Tagir Ulanbekov dalam ajang UFC di California, AS, kini Khabib terbang ke Dubai untuk mendampingi Usman.
Pertandingan Usman vs Hughes yang dinanti-nanti, lantaran kualitas dari kedua petarung, diawali dengan duel yang tak terlalu banyak aksi. Usman tampil piawai memanfaatkan jarak dengan tendangan dan pukulan.
Tendangan dari Usman membuat Hughes sedikit memerah, namun ada hook kiri Hughes yang juga masuk ke tubuh Usman.
Memasuki ronde kedua pertarungan menjadi lebih sengit. Hughes bisa menjatuhkan Usman dengan tendangan dan menggagalkan upaya takedown Usman. Bisa disebut Hughes cukup menguasai ronde kedua.
Pada ronde ketiga, pertandingan sempat dihentikan karena ada serangan yang terlalu rendah dari Usman sehingga Hughes kesakitan. Usman pun mendapat pengurangan poin.
Selain insiden serangan low block tersebut, Usman dan Hughes saling balas serangan. Pada ronde ini Hughes kembali bisa bertahan dari upaya takedown yang dilakukan Usman.
Ada pula insiden yang membuat dahi Hughes terluka, dan Usman terlihat begitu kesakitan hingga menunduk. Hughes tetap berdiri dan sempat menyeka darah dari dahi dengan tangan dan menjilati darah di tangannya.
Dokter memeriksa luka dan memutuskan pertandingan bisa dilanjutkan, namun Usman yang masih tampak kesulitan meneruskan pertarungan membuat duel masih dihentikan.
Memasuki ronde keempat, Usman tampil dengan baik dan meraih poin-poin yang membuatnya unggul atas Hughes. Usman menjatuhkan Hughes dan sempat berada di atas sang lawan dalam beberapa menit.
Ronde terakhir kembali dihiasi dengan upaya Usman untuk melakukan takedown dan mendominasi, namun lagi-lagi Hughes bisa bertahan. Selain itu, Hughes bisa melepaskan pukulan.
Di akhir pertandingan, dua dari tiga juri memberi keunggulan 48-46 untuk Usman. Sedangkan satu juri lain memberi skor imbang 47-47.
