Setelah menghabiskan waktu hampir setahun, pemerintahan Biden akhirnya memutuskan untuk mempersenjatai Ukraina dengan rudal ATACMS jarak jauh yang dilengkapi dengan beberapa munisi tandan. Rusia harus memikirkan ulang strategi perangnya dengan keberadaan ATACMS ini.
Sejak tahun lalu, para pejabat Ukraina telah memohon mendapatkan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat (ATACMS) itu untuk menyerang jalur pasokan, pangkalan udara, dan jaringan kereta api di belakang garis depan Rusia. Menurut beberapa laporan, termasuk The Wall Street Journal, sejumlah kecil ATACMS akan dikirimkan dalam beberapa minggu mendatang, dan lebih banyak lagi yang akan diberikan kemudian. Amerika Serikat telah mengembangkan total sekitar 4.000 ATACMS, termasuk versi dengan hulu ledak kesatuan dan berbagai jenis munisi tandan.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dilaporkan telah diberitahu tentang keputusan itu saat kunjungan terakhirnya ke Washington. Namun Gedung Putih saat ini terkesan ragu-ragu untuk mengumumkan secara terbuka bahwa ATACMS telah disisihkan untuk pasukan Kyiv.
Keragu-raguan untuk mengumumkan secara terbuka pengiriman tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh peringatan Kementerian Luar Negeri Rusia bahwa memasok rudal jarak jauh ke Kyiv akan melewati “garis merah” dan bahwa AS akan dipandang sebagai “pihak dalam konflik” di Ukraina.
ATACMS telah menjadi rebutan karena dapat menyerang sasaran sejauh 300 kilometer. Namun, menambahkan munisi tandan yang mematikan akan membuatnya jauh lebih kuat.
Sebelumnya, sebuah laporan di Reuters tertanggal 11 September mengindikasikan bahwa AS sedang mempertimbangkan pengiriman salah satu atau kedua rudal ATACMS atau Sistem Rudal Peluncuran Ganda Terpandu (GMLRS) dengan jangkauan 45 mil yang dilengkapi dengan bom cluster setelah mengamati keberhasilan munisi tandan yang dikirimkan dalam peluru artileri 155 mm.
Dengan ratusan “bom mini” (juga dikenal sebagai sub-munisi), bom curah adalah senjata yang dimaksudkan untuk disebar ke wilayah yang luas. Bom-bom kecil atau sub-amunisi ini tidak membeda-bedakan sasaran militer atau sipil sehingga bisa menyebabkan kerusakan besar.
Saat ini, Ukraina memiliki artileri 155 mm dengan jangkauan maksimum 18 mil dan kapasitas membawa hingga 48 bom. ATACMS, yang saat ini kemungkinan sedang menuju ke Ukraina, akan menembakkan sekitar 300 bom atau lebih, yang akan menyebabkan kerusakan lebih parah pada targetnya.
Ukraina hanya memiliki satu jenis munisi tandan yang dipasok oleh Amerika Serikat, yaitu peluru 155 mm yang diumumkan pada bulan Juli. Senjata-senjata baru ini akan melengkapi peluru GMLRS yang memiliki jangkauan 45 mil yang sudah ada di Ukraina, yang variasinya dapat menembakkan lebih dari 100.000 keping tungsten tetapi tidak menghasilkan bom.
Mengutip Eurasian Times, menggunakan ATACMS Lockheed Martin (LMT.N), yang hadir dalam berbagai konfigurasi, beberapa di antaranya dapat terbang empat kali jangkauan GMLRS, sehingga bisa mengubah medan perang yang menguntungkan Kyiv. Yang lebih penting lagi, munisi tandan sangat efektif terhadap sasaran wilayah seperti infanteri, artileri, dan konvoi kendaraan, sehingga kombinasi tersebut kemungkinan besar akan mematikan terhadap Rusia.
Ukraina sebenarnya masih memiliki rudal jarak jauh Anglo-French Storm Shadow/SCALP-EG yang digunakan untuk mencapai sasaran strategis Rusia.
Tanker Angkatan Darat India dan pakar militer Kolonel Rajendra Bhaduri mengatakan kepada EurAsian Times, “Pasukan Ukraina sangat menderita dalam hal sumber daya manusia dan peralatan, termasuk tank-tank penting yang dipasok oleh Barat dan ICV. ATACMS akan memberikan jarak tembak bagi Ukraina untuk mencapai sasaran Rusia, sehingga menghindari kerusakan pada mereka.”
Amunisi tandan mungkin dimaksudkan untuk membatasi pasukan darat Rusia memperluas jangkauan mereka dengan mengotori garis depan dengan bom, yang akan tetap menjadi bahaya bagi prajurit infanteri Rusia.
Sudah diketahui bahwa baik Inggris maupun Perancis memiliki persediaan rudal yang terbatas yang dapat mereka simpan untuk Ukraina. Kurangnya kemampuan serangan jarak jauh Ukraina karena kehabisan rudal Storm Shadow atau platform peluncuran Su-24M bisa menjadi salah satu alasan mengapa AS kembali mempertimbangkan untuk memasok ATACMS setelah sekian lama menahannya.
ATACMS Terjangkau, Nyaman Digunakan Di Atas Storm Shadow
Ukraina menggunakan rudal jarak jauh Storm Shadow dalam serangan terhadap markas Armada Laut Hitam Rusia di Sevastopol pada 22 September. Beberapa foto dan video muncul di media sosial yang menunjukkan momen ketika Storm Shadow Ukraina menghantam atap bangunan Markas Besar Laut Hitam Rusia.
Ditembakkan oleh platform Su-24, rudal-rudal ini telah digunakan beberapa kali untuk menargetkan BSF Rusia di Krimea yang diduduki. Namun, meskipun kegunaannya dan jangkauannya yang sangat jauh yaitu sekitar 500 kilometer, ATACMS memiliki beberapa keunggulan. Misalnya, rudal Storm Shadow berharga sekitar $3,2 juta, jauh lebih mahal daripada rudal ATACMS, yang berharga US$1,5 juta. Selain itu, dibandingkan dengan platform peluncuran Su-24M pada Storm Shadow, platform peluncuran HIMARS pada ATACMS juga jauh lebih terjangkau.
ATACMS juga lebih nyaman karena HIMARS dapat meluncurkannya di mana saja. Berbeda dengan HIMARS bergerak, Su-24M beroperasi dari pangkalan udara yang lebih mudah ditemukan dan dapat menyerang dengan cepat. Ada beberapa contoh di mana Rusia berusaha melenyapkan kapal induk Storm Shadow.
Meskipun HIMARS M270 yang membawa ATACMS hanya memiliki satu tabung peluncuran, namun identik dengan peluncur enam tabung HIMARS M142 yang telah diterima Ukraina. Sebuah rudal ditempatkan di dalam wadah peluncuran ATACMS, dengan bagian atas berpola enam lingkaran mirip dengan roket MLRS. Tipu muslihat ini mempersulit intelijen musuh untuk mengidentifikasinya sebagai target bernilai tinggi.
Karena peluncur ATACMS sangat sulit ditemukan dan dihancurkan, pasokan senjata ini ke Ukraina akan menghadirkan tantangan signifikan bagi pasukan Rusia. Jangkauan ATACMS yang diperluas diperkirakan akan digunakan oleh pasukan Ukraina untuk menyerang di sepanjang garis depan, bukan di belakangnya, dan menambahkan munisi tandan ke dalamnya akan membuatnya semakin mematikan.
Menurut pakar militer, empat HIMARS M270 dengan ATACMS dapat menjangkau 1.000 kilometer medan perang. Selain itu, dengan menggunakan kemampuan ISR berbasis udara dan luar angkasa AS dan NATO, pasukan Ukraina akan dapat mengidentifikasi perkemahan pasukan atau peralatan Rusia di sepanjang garis depan dan dengan cepat menghilangkannya dengan peluncuran ATACMS.
Veteran Angkatan Udara India dan pakar militer Pemimpin Skuadron Vijainder K. Thakur sebelumnya menjelaskan, “Sistem pertahanan udara Rusia yang dibanggakan akan terpaksa mundur agar tidak berada dalam jangkauan ATACMS hingga Rusia tidak mungkin lagi melakukan dominasi udara di sepanjang medan perang.”
Penolakan tersebut, menurut Thakur, “akan memungkinkan pesawat tempur dan helikopter serang Ukraina beroperasi lebih dekat ke medan perang dan memberikan dukungan udara jarak dekat kepada pasukan Ukraina, sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan saat ini.”
Karena ancaman serangan rudal yang terus-menerus dari pesawat tempur Ukraina, operasi helikopter bersenjata Rusia di sepanjang garis depan, yang selama ini penting dalam memukul mundur serangan balasan Ukraina, akan kehilangan kehebatannya. Ketika Ukraina mengerahkan F-16 secara operasional, superioritas udara Rusia mungkin akan hilang.
Untuk menjauhkan mereka dari jangkauan ATACMS, Rusia akan terpaksa merelokasi depot pasokan dan markas lapangannya jauh ke belakang dari garis depan. Akibatnya, jalur pasokan Rusia akan lebih rentan terhadap serangan roket dan artileri laras Ukraina, helikopter serang, FPV, dan drone kamikaze yang masih ada.
