Alex de Minaur melaju ke perempat final Australian Open untuk pertama kalinya, sekaligus menjaga asa tuan rumah juara di kandang sendiri.
Petenis unggulan kedelapan dari Australia itu mengalahkan Alex Michelsen yang berusia 20 tahun dengan skor 6-0, 7-6(5), 6-3 dalam pertandingan tiga set yang menegangkan selama dua jam 10 menit.
De Minaur, 25 tahun, kini bergabung dengan Lleyton Hewitt dan Nick Kyrgios sebagai petenis Australia yang mencapai delapan besar Melbourne.
“Ini sangat berarti,” kata de Minaur saat ditanya tentang pencapaiannya di babak perempat final. “Tidak ada yang lebih ingin saya lakukan selain bermain bagus di Australia di hadapan kalian semua. Saya senang akhirnya berhasil mencapai babak perempat final. Mari kita raih hal-hal yang lebih besar dan lebih baik.”
De Minaur tampil gemilang melawan Michelsen yang tampak tidak bersemangat, memenangkan delapan game pertama pertandingan. Butuh waktu hingga menit ke-41 bagi Michelsen untuk mencetak angka dan pemain muda Amerika itu kemudian menunjukkan perjuangan hebat untuk mengalahkan De Minaur di set kedua.
Di hadapan penonton tuan rumah yang riuh di Rod Laver Arena, De Minaur hampir unggul dua set saat melakukan servis pada kedudukan 5-3, 30/0. Namun, Michelsen meningkatkan agresivitasnya dan mendaratkan beberapa pukulan forehand keras untuk mematahkan servis lawan dan akhirnya memaksakan tie-break.
Jika De Minaur ingin mencapai semifinal pertamanya, ia harus melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya sebelumnya dan mengalahkan Sinner. Petenis Italia itu unggul 9-0 atas petenis Australia itu dalam seri Lexus ATP Head2Head, setelah tidak pernah kalah satu set pun dalam sembilan pertemuan mereka.
De Minaur bangga dengan kemajuannya ke perempat final dan yakin itu adalah hadiah atas kerja keras yang telah dilakukannya.”Seperti seluruh karier saya, semuanya berjalan hari demi hari,” kata De Minaur.
