Enam puluh tahun lalu, sebuah kereta peluru putih ramping melintasi pedesaan Jepang, menandai era baru dalam perjalanan. Bukan hanya kecepatannya saja yang membuat kereta cepat bernama Shinkansen ini menonjol. Ia juga merupakan simbol transformasi Jepang pascaperang, keajaiban teknologi yang mengubah kota-kota dan menginspirasi dunia.
Shinkansen sebelumnya sempat akan diterapkan di Indonesia di jalur Jakarta-Bandung namun perusahaan Jepang kalah tender dengan China. Sehingga kereta cepat Jakarta-Bandung dibangun dengan teknologi yang berasal dari China. Padahal Shikansen memiliki sejarah sebagai kereta cepat yang tangguh dan aman bahkan tidak satu pun yang terluka gara-gara ‘kereta peluru’ ini sepanjang sejarahnya.
Awal Shinkansen
Mengutip laporan Channel News Asia (CNA), pada 1 Oktober 1964, beberapa hari sebelum Jepang menjadi tuan rumah Olimpiade pertamanya, negara itu meluncurkan salah satu proyeknya yang paling ambisius. Dijuluki ‘kereta peluru’ karena desainnya ramping dan kecepatannya yang luar biasa, Shinkansen, yang berarti jalur utama baru, adalah layanan kereta api berkecepatan tinggi pertama di dunia.
Rute perdana, Tokaido Shinkansen, menghubungkan dua kota terbesar di Jepang, Tokyo dan Osaka. Rute ini menempuh jarak 515 km hanya dalam waktu empat jam, lebih cepat dari sebelumnya yang memakan waktu enam setengah jam. Saat itu, kecepatan tertinggi Shinkansen mencapai 210 km/jam menjadikannya kereta tercepat di dunia.
Saat ini, Shinkansen mampu melaju hingga 285 km/jam, dengan perjalanan dari Tokyo ke Osaka hanya memakan waktu sekitar dua jam. Namun, pengembangannya bukannya tanpa tantangan. Jalur kereta api Jepang mengalami kerusakan akibat Perang Dunia II, dan timbul perdebatan mengenai apakah negara itu mampu membiayai proyek sebesar itu.
Ketika rencana Shinkansen mulai terwujud pada tahun 1957, banyak yang menentangnya, dengan alasan menurunnya penggunaan kereta api di Amerika Serikat. Namun dengan ledakan ekonomi tahun 1950-an, pemerintah terus maju, melihat Shinkansen sebagai hal penting untuk menghubungkan wilayah-wilayah yang paling padat penduduknya di Jepang. Hasilnya adalah sebuah keajaiban teknik.
Di negara dengan wilayah pegunungan, para ahli Jepang harus menemukan cara untuk mengatasi tantangan geografis. Desain Shinkansen yang berhidung panjang atau aerodinamis, misalnya, memungkinkan fasilitasnya dibuat kompak, seperti terowongan yang lebih kecil dan jarak antar rel yang lebih pendek.
Jika terjadi aktivitas seismik, sistem deteksi gempa dapat menghentikan kereta dengan sangat cepat. Menurut pemerintah Jepang, mekanisme kemiringan kereta untuk mencondong ke tikungan dengan kecepatan tinggi dan bodi kedap udara meminimalkan getaran serta memberikan perjalanan yang mulus dan tenang.
Membentuk Perkotaan Jepang
Tujuan dari Shinkansen adalah untuk menghubungkan kota-kota Jepang yang ramai dan membawa orang ke ibu kota. Ketika Shinkansen menjadi identik dengan kecepatan dan efisiensi, ia mendefinisikan ulang perjalanan dan lanskap perkotaan Jepang.
Kemampuan untuk menempuh jarak 515 km hanya dalam waktu dua jam membuka jalan baru untuk bekerja dan bersantai, yang memungkinkan orang mempertimbangkan untuk tinggal lebih jauh dari lokasi pekerjaan mereka.
Pertumbuhan kota-kota di sepanjang rute Shinkansen selama beberapa dekade menunjukkan dampaknya terhadap perekonomian di Jepang, di mana “bisnis tatap muka sangat, sangat penting”, kata Christopher Hood, seorang peneliti di Universitas Cardiff Inggris yang menulis buku Shinkansen: Dari Kereta Peluru hingga Simbol Jepang Modern.
Namun, kereta berkecepatan tinggi juga berperan dalam mempercepat depopulasi di pedesaan Jepang, menyebabkan banyak orang lanjut usia terisolasi. “Orang-orang lebih suka tinggal di kota besar … dan kemudian menggunakan Shinkansen untuk pergi mengunjungi kerabat di kota kecil jika mereka perlu,” kata Hood kepada AFP.
Puncak Efisiensi Jepang
Setiap hari, hampir seperempat juta penumpang menaiki jalur Tokaido Shinkansen, yang merupakan salah satu jalur tersibuk di dunia. Satu kereta Nozomi – kategori tercepat yang hanya melayani stasiun utama – tiba hingga setiap lima menit.
Pada jaringan Shinkansen, yang telah berkembang menjadi sembilan jalur, penundaan rata-rata kurang dari satu menit. Tidak ada satu pun penumpang yang tewas atau terluka di jaringan Shinkansen selama 60 tahun sejarahnya.
Efisiensi ini juga berlaku pada petugas kebersihan. Setelah tiba di Stasiun Tokyo, tim hanya memiliki tujuh menit untuk membersihkan bagian dalam kereta dan mempersiapkannya untuk gelombang penumpang berikutnya. Seluruh prosesnya diatur dengan cermat. Kereta hanya menghabiskan waktu 12 menit di stasiun, termasuk dua menit bagi penumpang untuk turun dan tiga menit untuk naik.
Sebelum Shinkansen, transportasi kereta api menurun di banyak negara. Namun, keberhasilan Jepang memicu minat global terhadap teknologi kereta berkecepatan tinggi. Pada 1981, Prancis memperkenalkan kereta TGV, diikuti oleh Inter-City Express dari Jerman pada 1991.
Perusahaan kereta api Jepang juga memperluas teknologi mereka melampaui batas negara. Beberapa bagian teknologi Shinkansen, seperti rel khusus dan sistem kontrol keselamatan, telah digunakan di jalur kereta api di tempat lain.
Pada tahun 2007, layanan berkecepatan tinggi mulai beroperasi di China dan Taiwan. Di Inggris, padanan terdekat dari kereta peluru adalah “Kereta Ekspres Antar Kota” buatan Hitachi, yang menggunakan teknologi turunan dari kereta Jepang.
Masa Depan Kereta Peluru
Perpanjangan jalur Shinkansen Hokkaido ke Sapporo direncanakan selesai setelah tahun 2030. Dengan semakin menuanya Jepang yang menghadapi kekurangan tenaga kerja, salah satu perusahaan kereta api JR East mengatakan kereta peluru tanpa masinis dapat diperkenalkan mulai pertengahan tahun 2030-an.
Ada juga proyek besar yang sedang berjalan untuk membangun jalur maglev – levitasi magnetik – berkecepatan tinggi di Jepang, yang tertunda lama karena penentangan lingkungan. Kereta maglev, yang dapat melaju hingga 500 km/jam, dimaksudkan untuk mulai melayani rute Tokyo dan Nagoya di Jepang tengah pada tahun 2027, tetapi JR Central telah memundurkannya hingga tahun 2034.
