Peningkatan hubungan diplomatik Timor Leste dengan Tiongkok telah menimbulkan kekhawatiran negara tetangganya terutama Indonesia dan Australia. Namun Presiden Timor Leste Jose Ramos-Horta mengatakan negaranya belum akan menjalin hubungan militer dengan Beijing. Indonesia pun dapat tidur dengan tenang.
Awal bulan ini, Timor Timur atau Timor Leste dan Republik Rakyat Tiongkok (RRT) membentuk Kerangka Kerja Strategis Komprehensif, yang berpotensi meningkatkan pengaruh Beijing di wilayah tersebut. Kerangka kerja sama ini dapat memuaskan keinginan Tiongkok untuk menjalin hubungan yang lebih erat dengan negara-negara lain.
Mengutip Eurasian Times, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengumumkan pada 23 September bahwa Presiden Tiongkok Xi Jinping bertemu dengan Perdana Menteri Timor Leste Xanana Gusmao di Kota Hangzhou, Tiongkok timur, menjelang upacara pembukaan Asian Games. Kedua negara itu memutuskan untuk meningkatkan hubungan bilateral.
“Dalam hal kerja sama militer tidak pernah dibahas, tidak pernah dibahas, dan pihak Tiongkok juga tidak pernah mengangkat masalah ini,” kata Presiden Ramos-Horta dalam pernyataan terbarunya. Dia mencatat bahwa negaranya serius ingin memuluskan jalan menjadi anggota ASEAN pada 2025.
“Kami tidak akan pernah memasukkan unsur asing ke Timor Leste yang dianggap oleh negara-negara ASEAN lainnya membahayakan kebijakan netralitas atau perdamaian dan keamanan ASEAN,” katanya.
“Indonesia dan Australia…kita bisa memasukkan Singapura dan Malaysia…mereka adalah negara yang paling dekat dengan kita…selalu bisa tidur nyenyak. Timor Leste tidak akan menjadi gangguan, kekhawatiran dalam hal keamanan.”
Kepastian yang disampaikan oleh Presiden Timor Timur ini muncul di tengah kekhawatiran yang diungkapkan oleh para politisi Australia bahwa perjanjian mereka dengan Beijing mencakup pertukaran militer. Timor Leste terletak sekitar 700 kilometer di sebelah barat laut Australia.
Timor Leste adalah sebuah negara di Asia Tenggara yang meliputi separuh bagian timur Pulau Timor. Indonesia mengelola separuh bagian barat Timor. Australia berperan penting dalam menjamin perdamaian dan stabilitas di Timor Lorosa’e pada sepuluh tahun pertama kemerdekaannya pada tahun 2002. Australia adalah kontributor bantuan pembangunan bilateral yang paling signifikan bagi Timor Lorosa’e.
Meskipun Indonesia dan Australia memiliki pengaruh terhadap Timor Leste karena sejarah dan kedekatan geografisnya dengan kedua negara tetangga tersebut, peningkatan hubungan dengan Tiongkok telah menjadi agenda selama beberapa waktu. Jose Ramos-Horta menjadi presiden kelima Timor Leste dan berkomitmen untuk meningkatkan hubungan dengan Tiongkok di bidang infrastruktur, energi, dan pertanian.
Tahun lalu, ia berjanji untuk menjaga hubungan diplomatik dengan AS dan menegaskan kembali bahwa Timor Leste tidak akan ikut serta dalam persaingan apa pun antara Beijing dan Washington. Ramos-Horta mengumumkan bahwa Timor Leste akan memiliki hubungan yang kuat dengan semua negara, termasuk Australia.
Namun, Tiongkok dan Timor Timur memperkuat hubungan mereka dengan menyetujui kerja sama melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative/BRI), yang dipimpin oleh Xi, dan mungkin membuka jalan bagi investasi infrastruktur. BRI Tiongkok sudah lama membuat para pesaingnya khawatir. BRI adalah cara Beijing untuk memperluas pengaruh politik-militernya di wilayah-wilayah yang didominasi saingannya.
Australia Waspada Terhadap China di Timor Leste
Masih mengutip Eurasian Times, kritik terhadap Tiongkok di Barat sering kali memperingatkan upaya Beijing untuk mendirikan pos-pos militer dengan mengambil alih infrastruktur dari negara-negara yang gagal membayar pinjaman. Ini dikenal sebagai “diplomasi perangkap utang” yang dilakukan Xi Jinping. Di Sri Lanka, Tiongkok mengambil alih pelabuhan Hambantota karena gagal bayar pinjaman.
Kerangka Strategis Komprehensif antara Tiongkok dan Timor Lorosa’e memberikan ruang bagi pendanaan dari Tiongkok, termasuk pinjaman pemerintah dan komersial. Namun, “saat ini, kami tidak memiliki satu pun pinjaman dari Tiongkok,” kata Presiden. “Di masa depan, kami mungkin akan meminta pinjaman dari Tiongkok. Kami tidak akan menerima pinjaman apa pun yang tidak dapat dikelola dan tidak berkelanjutan dengan pembayaran bunga yang terlalu tinggi.”
Canberra prihatin dengan semakin agresifnya Tiongkok dalam upaya menjalin hubungan keamanan dengan negara-negara berkembang di dekatnya. Australia telah mengatur ulang pertahanannya baru-baru ini untuk fokus pada menjaga pendekatan di wilayah utara. Kekhawatiran tersebut bukannya tanpa alasan.
Tahun lalu, Tiongkok menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon, yang terletak 2.000 kilometer di timur laut Australia, yang memicu kekhawatiran bahwa perjanjian tersebut pada akhirnya akan menyebabkan Tiongkok membangun pangkalan angkatan laut di sana. Meskipun Pulau Pasifik telah memberikan jaminan terhadap hal tersebut, ancaman keamanan tetap ada.
Tiongkok diketahui telah mencapai kesepakatan dengan Vanuatu pada Mei tahun lalu untuk meningkatkan bandara internasional di Luganville, pangkalan militer utama AS selama Perang Dunia ke-2. Laporan menyebutkan Beijing juga sedang melakukan pembicaraan dengan negara Pasifik lainnya, yakni Kepulauan Kiribati.
Pengamat keamanan Australia tahun lalu menyimpulkan bahwa keseimbangan kekuatan di Pasifik Selatan akan berubah sepenuhnya jika Tiongkok menguasai Kepulauan Solomon atau Vanuatu. Beijing telah mendekati kedua negara dalam beberapa waktu terakhir. Pertumbuhan pesat Tiongkok di negara-negara kepulauan Pasifik telah menimbulkan kekhawatiran bagi Australia dan Amerika Serikat karena nilai geostrategisnya.
Kekhawatiran terkait dengan perjanjian kerja sama militer Timor Timur dengan Tiongkok memperluas kekhawatiran mengenai semakin besarnya pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut. Termasuk risiko keamanan yang terkait dengan pendirian pos-pos militer Tiongkok di dekat Australia.
Timor dan Australia memiliki kemitraan keamanan yang kuat, dengan Canberra memasok penasihat militer dan polisi serta kapal patroli. Namun, para analis mengatakan Australia harus menambah investasi untuk mencegah Timor Leste terjerumus ke dalam investasi besar Tiongkok. Pada tahun 2022, Ramos Horta memperingatkan Australia, dengan mengatakan bahwa ia akan menyambut baik investasi Tiongkok di Greater Sunrise jika Canberra tidak turun tangan untuk membujuk mitra perusahaan proyek tersebut.
Ladang Greater Sunrise di Timor Leste akan mulai memproduksi gas alam sekitar tahun 2030, yang akan sangat penting bagi perekonomian negara kepulauan tersebut. Untuk mempercepat perundingan antara Timor Timur dan Woodside, Australia mengirimkan utusan. Pemerintahan Gusmao menginginkan gas dipasok ke Timor Leste dan bukan ke Australia.
Para analis percaya bahwa Canberra harus menjadi penyedia utama bagi Timor Leste agar bisa menguntungkan negara tersebut karena kemitraan erat dengan Beijing dapat menimbulkan guncangan keamanan di kawasan itu.
