Jepang harus puas dengan hasil imbang 1-1 setelah bangkit dari ketertinggalan melawan Australia dalam laga kualifikasi Piala Dunia di Saitama, Selasa (15/10/2024). Australia, yang belum pernah menang di tanah Jepang, sempat memimpin melalui gol bunuh diri Shogo Taniguchi pada menit ke-58, di hadapan hampir 60.000 penonton.
Namun, delapan menit kemudian, giliran Cameron Burgess yang mencetak gol bunuh diri, memberikan Jepang gol penyeimbang yang menjaga mereka di puncak Grup C dengan 10 poin dari empat pertandingan. Australia kini mengumpulkan lima poin setelah meraih satu kemenangan dan satu hasil imbang sejak Tony Popovic menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih bulan lalu.
Jepang memasuki pertandingan dengan rekor sempurna, tiga kemenangan tanpa kebobolan, dan mencetak 14 gol. Sementara itu, persiapan Australia sedikit terganggu karena bus tim mereka terjebak lalu lintas, menyebabkan keterlambatan tiba di Stadion Saitama.
Popovic memberikan debut kepada Luke Brattan, gelandang berusia 34 tahun, yang tampil bersama kapten Jackson Irvine di lini tengah. Brattan adalah salah satu dari enam perubahan dalam susunan pemain dibandingkan dengan kemenangan 3-1 atas China pekan lalu.
Di sisi Jepang, Wataru Endo dari Liverpool absen, dan posisi kapten diambil alih oleh Hidemasa Morita. Takefusa Kubo menjadi ancaman bagi Australia sejak awal, menciptakan peluang berbahaya pada menit keenam. Meski mendominasi penguasaan bola, Jepang kesulitan menciptakan peluang bersih, dengan tembakan defleksi Kaoru Mitoma menjadi peluang terbaik mereka di babak pertama.
Takumi Minamino nyaris mencetak gol di awal babak kedua, namun sundulannya melebar. Australia mengejutkan tuan rumah dengan memimpin lebih dulu ketika Shogo Taniguchi mencetak gol bunuh diri akibat tekanan dari Lewis Miller.
Tak lama kemudian, nasib buruk menimpa Australia saat Cameron Burgess salah mengantisipasi umpan silang Keito Nakamura dan membuat skor menjadi imbang 1-1. Meski Jepang terus menekan dengan serangan dari Junya Ito dan Nakamura untuk mencari gol kemenangan, Australia bertahan kuat untuk mengamankan satu poin.
Kemenangan terakhir Australia atas Jepang terjadi pada 2009 di Melbourne.
