Dua eks Lazio, Sergej Milinkovic-Savic dan Simone Inzaghi, menjawab sinis kritik terhadap sepak bola Arab Saudi setelah Al Hilal secara mengejutkan menyingkirkan Manchester City dengan skor 4-3 pada babak 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025, Selasa (2/7) WIB.
Gelandang asal Serbia itu, yang hijrah dari Lazio ke Al Hilal pada 2023, mencetak satu dari empat gol kemenangan timnya dalam laga yang digelar di Camping World Stadium, Orlando. Ia langsung menyoroti pandangan skeptis yang selama ini menyelimuti kompetisi Liga Pro Saudi.
“Sekarang kita lihat apakah mereka masih akan mengkritik kami,” kata Milinkovic-Savic dikutip dari ESPN.
“Kami tunjukkan kepada mereka bahwa liga ini tidak seperti yang mereka bicarakan. Kami sudah buktikan melawan Real Madrid, Salzburg, Pachuca, dan malam ini,” tegasnya.
Pernyataan Milinkovic-Savic muncul sebagai respons terhadap anggapan bahwa para pemain top yang hijrah ke Arab Saudi hanya termotivasi oleh uang dan bukan ambisi. Namun hasil ini diyakini menjadi penegas bahwa Liga Pro Saudi mulai punya taji di level global.
Lebih istimewa lagi, Al Hilal kini ditangani Simone Inzaghi—mantan pelatih Lazio dan Inter Milan—yang baru beberapa pekan menggantikan Jorge Jesus. Inzaghi membawa pendekatan taktis baru yang terbukti ampuh mematikan kreativitas tim asuhan Pep Guardiola.
“Kunci dari hasil ini adalah para pemain, hati yang mereka tunjukkan di lapangan,” kata Inzaghi seusai pertandingan.
“Kami tahu kami seperti harus mendaki Gunung Everest tanpa oksigen. Tapi kami berhasil. Guardiola adalah pelatih terbaik di dunia, namun malam ini kami tampil sebaik mungkin dan pantas menang.”
Al Hilal tampil mengejutkan dengan menekan sejak awal dan memanfaatkan setiap celah yang diberikan City. Dalam pertandingan yang berjalan intens, tim asal Riyadh itu unggul lewat kontribusi dari Mitrovic, Malcom, dan Milinkovic-Savic, serta satu gol bunuh diri Ruben Dias.
Kemenangan ini mempertegas langkah Al Hilal sebagai wakil Asia yang tak bisa diremehkan. Mereka selanjutnya akan menghadapi Fluminense yang juga secara mengejutkan dengan mengalahkan Inter Milan.
