Alexandra Eala menjadi petenis Filipina pertama dalam sejarah yang mencapai final WTA setelah berjuang melewati Varvara Gracheva 7-5, 2-6, 6-3 dalam semifinal ajang lapangan rumput WTA 250 Eastbourne Open.
“Ada saat-saat sulit ketika ia bermain dengan baik, dan saya tidak tahu bagaimana cara keluar darinya,” kata Eala dalam wawancara usai pertandingan dua jam 22 menit, dikutip dari WTA, Sabtu (28/6/2025).
“Itu merupakan tantangan bagi kami berdua, baik secara fisik maupun mental. Kami berdua berasal dari babak kualifikasi dan dia adalah pemain yang sangat solid, memiliki beberapa momen di mana dia benar-benar mendominasi. Jadi fakta bahwa saya mampu bertahan di sana dan menunggu kesempatan saya merupakan pencapaian besar bagi saya.”
Eala akan menghadapi Maya Joint untuk memperebutkan gelar setelah petenis Australia berusia 19 tahun itu bangkit dari ketertinggalan 5-3 di set pertama untuk mengalahkan Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-3.
Final tersebut akan menjadi pertandingan perebutan gelar termuda dalam hal usia gabungan di Eastbourne sejak 1981, ketika Tracy Austin yang berusia 18 tahun menang atas Andrea Jaeger yang berusia 16 tahun.
Eala, yang berusia 20 tahun, tampil gemilang di kancah tenis setelah mengalahkan tiga juara Grand Slam — Jelena Ostapenko, Madison Keys, dan Iga Swiatek — untuk mencapai semifinal Miami Open pada Maret, tetapi kalah dalam empat dari lima pertandingan tingkat tur berikutnya.
Namun, pukulan datar dan kidalnya berkembang pesat di lapangan rumput. Setelah lolos kualifikasi di Nottingham pekan lalu, Eala melakukannya lagi pekan ini di Eastbourne. Di babak utama, ia mengalahkan Lucia Bronzetti, Ostapenko (mundur), Dayana Yastremska, dan sekarang Gracheva.
Final Eastbourne akan menjadi pertemuan pertama antara petenis peringkat 74 dunia Eala dan petenis peringkat 51 dunia Joint, yang mengincar gelar kedua dalam kariernya setelah meraih trofi WTA pertamanya di Rabat di lapangan tanah liat lima pekan lalu.
Selama sebagian besar pertarungan antara Eala dan Gracheva, momentum berayun maju mundur di antara keduanya karena mereka memanfaatkan setiap perubahan yang menguntungkan lawan dengan meningkatkan level mereka sendiri.
Eala melakukan langkah pertama, unggul 4-1 — hanya untuk Gracheva yang membalas dengan empat gim dan melakukan servis untuk set pertama pada kedudukan 5-4.
Eala berhasil menggagalkannya, dengan memenangi lima gim untuk merebut set pertama dan memimpin 2-0 di set kedua.
Selanjutnya, giliran Gracheva yang tampil gemilang, dengan memenangi enam gim berturut-turut untuk memenangi set kedua dan menyamakan kedudukan.
Set penentuan merupakan gambaran kecil dari pertandingan, ketika Eala unggul 3-1 di awal, tetapi Gracheva menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
Gim ketujuh berakhir dengan lima deuce, dan Gracheva menahan satu poin untuk mematahkan servis lawan menjadi 4-3 — tetapi Eala bertahan dengan kuat, menepis bola yang menjadi penentu untuk menyelamatkannya dan akhirnya menang.
