Rafael Nadal menerima penghargaan Laureus Sporting Icon dalam acara Laureus World Sports Awards 2025 yang digelar Senin (21/4) malam di Madrid, sebagai bentuk penghormatan atas pengabdiannya di dunia tenis dan kontribusinya di luar lapangan.
Nadal, yang telah dua kali meraih Laureus World Sportsman of the Year (2011 dan 2021), pensiun dari dunia profesional pada November 2024 usai membela Spanyol dalam ajang Piala Davis.
“Sejujurnya, saya tidak tahu harus mulai dari mana. Saya tidak mempersiapkan diri untuk momen yang luar biasa ini, berbicara di depan kalian semua,” ujar Nadal dalam pidato emosionalnya, seperti disiarkan ATP, Selasa (22/4).
“Namun, banyak dari kalian adalah olahragawan yang menginspirasi saya sejak saya masih kecil dan memiliki kesempatan untuk berbicara di depan kalian hari ini adalah sesuatu yang sangat, sangat istimewa.”
Mantan pelari gawang AS, Edwin Moses, memperkenalkan Nadal dalam acara tersebut, sementara pesenam artistik AS Simone Biles menyerahkan langsung trofi Laureus Sporting Icon kepada sang legenda tenis asal Spanyol.
“Di luar lapangan tenis, karyanya dengan yayasannya terus mengubah kehidupan anak muda menjadi lebih baik, sekitar 15 tahun setelah yayasan itu didirikan,” ujar Moses.
Nadal menutup pidatonya dengan pesan mendalam bagi para atlet yang masih aktif berkompetisi.
“Nikmatilah momennya, karena karier profesional itu singkat. Namun, berusahalah keras, nikmati, dan hargai setiap momen yang Anda miliki untuk menikmati dunia olahraga yang indah ini. Teruslah maju,” katanya.
Nadal mengakhiri kariernya dengan 92 gelar dan 1.080 kemenangan pertandingan di tingkat tur, serta menempati posisi No.1 dunia selama total 209 pekan — terbanyak keenam dalam sejarah ATP sejak 1973.
Acara penghargaan tersebut juga dihadiri sejumlah petenis dunia seperti Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Paula Badosa, Garbine Muguruza, Belinda Bencic, Caroline Garcia, dan Donna Vekic. Nadal juga terlihat berbincang hangat dan tertawa bersama Carlos Alcaraz, petenis muda yang dinominasikan sebagai Laureus World Sportsman of the Year, yang akhirnya dimenangkan oleh pelompat galah asal Swedia, Mondo Duplantis.
