Para astronom telah menemukan ketidaksesuaian kosmik yang membuat mereka bingung yakni sebuah planet sangat besar mengorbit kepada satu bintang yang sangat kecil. Penemuan ini bertentangan dengan pemahaman tentang bagaimana planet terbentuk.
Bintang itu hanya sekitar seperlima massa matahari. Bintang seukuran ini seharusnya menjadi tempat tinggal bagi planet-planet kecil seperti Bumi dan Mars menurut teori-teori utama tentang pembentukan planet. Namun, planet yang terdeteksi mengorbit bintang ini jauh lebih besar – bahkan, sebesar Saturnus, planet terbesar kedua di tata surya kita.
Bintang yang diberi nama TOI-6894 ini terletak sekitar 240 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Leo. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km). Bintang ini merupakan bintang terkecil yang diketahui memiliki planet besar, sekitar 40 persen lebih kecil dari dua pemegang rekor sebelumnya.
“Pertanyaan tentang bagaimana bintang sekecil itu dapat menjadi tempat tinggal bagi planet sebesar itu adalah pertanyaan yang muncul dalam penemuan ini – dan kami belum dapat menjawabnya,” kata astronom Edward Bryant dari Universitas Warwick di Inggris, penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Rabu (4/6/2025) di jurnal Nature Astronomy.
Planet-planet di luar tata surya kita disebut eksoplanet. Planet yang mengorbit TOI-6894 adalah planet gas raksasa, seperti Saturnus dan Jupiter di tata surya, bukan planet berbatu seperti Bumi.
Kelahiran sistem planet dimulai dengan awan besar gas dan debu – disebut awan molekuler – yang runtuh karena gravitasinya sendiri untuk membentuk bintang pusat. Material sisa yang berputar mengelilingi bintang dalam apa yang disebut cakram protoplanet membentuk planet. Awan yang lebih kecil menghasilkan bintang yang lebih kecil, dan cakram yang lebih kecil mengandung lebih sedikit material untuk membentuk planet.
“Dalam awan debu dan gas yang kecil, sulit untuk membangun planet raksasa,” kata ilmuwan eksoplanet dan rekan penulis studi Vincent Van Eylen dari Laboratorium Sains Antariksa Mullard, University College London.
“Hal ini karena untuk membangun planet raksasa, Anda perlu membangun inti planet yang besar dengan cepat dan kemudian dengan cepat mengumpulkan (menumpuk) banyak gas di atas inti tersebut. Namun, waktu yang tersedia terbatas sebelum bintang mulai bersinar dan cakramnya menghilang dengan cepat. Pada bintang-bintang kecil, kami pikir tidak memiliki cukup massa yang tersedia untuk membangun planet raksasa dengan cukup cepat sebelum cakramnya menghilang,” Van Eylen menambahkan.
Tidak ada planet yang diketahui lebih besar dari bintang induknya. Diameter matahari 10 kali lebih besar dari planet terbesar di tata surya kita, Jupiter. Sementara diameter TOI-6894 hanya 2,5 kali lebih besar dari satu-satunya planet yang diketahui.
Bintang tersebut adalah katai merah, jenis bintang biasa terkecil dan jenis yang paling umum ditemukan di galaksi Bima Sakti. “Mengingat bintang-bintang ini sangat umum, mungkin ada lebih banyak planet raksasa di galaksi ini daripada yang kita duga,” kata Bryant.
Bintang tersebut memiliki massa sekitar 21 persen dari massa matahari dan jauh lebih redup. Faktanya, matahari sekitar 250 kali lebih terang daripada TOI-6894. “Temuan ini menunjukkan bahwa bahkan bintang terkecil di alam semesta dalam beberapa kasus dapat membentuk planet yang sangat besar. Hal itu memaksa kita untuk memikirkan kembali beberapa model pembentukan planet,” kata Van Eylen.
Planet ini terletak sekitar 40 kali lebih dekat ke bintangnya daripada Bumi ke matahari, menyelesaikan satu orbit dalam waktu sekitar tiga hari. Kedekatannya dengan bintang berarti permukaan planet ini cukup panas, meskipun tidak sepanas raksasa gas yang disebut “Jupiter panas”.
Diameternya sedikit lebih besar dari Saturnus dan sedikit lebih kecil dari Jupiter, meskipun massanya lebih kecil dari keduanya. Massanya 56 persen dari Saturnus dan 17 persen dari Jupiter.
Data utama yang digunakan dalam mempelajari planet ini berasal dari Satelit Survei Eksoplanet Transit yang mengorbit milik NASA, atau TESS, dan Teleskop Sangat Besar, atau VLT, milik Observatorium Selatan Eropa yang berbasis di Cile.
Para peneliti berharap dapat lebih memahami komposisi planet melalui pengamatan yang direncanakan tahun depan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb. “Kami memperkirakan planet ini memiliki inti masif dikelilingi selubung gas yang sebagian besar terdiri dari gas hidrogen dan helium,” kata Bryant.
